沈万三来自水乡周庄，祖辈都是穷苦农民，年年为温饱发愁，自幼聪明过人的沈万三不甘心再过这样没有希望的日子，在人们重农轻商的陈旧观念中，毅然开始了他的经商之路，并创下一个个商业神话，最终成为大明第一富豪。本剧讲的是沈万三从一个吃不饱饭的穷孩子成长为巨商的经历，张卫健扮演的沈万三性格特点鲜明，聪明而不奸诈，为人善良，虽在商场，却不忘穷人和弱者。