故事背景设定在 19 世纪末的夏威夷，野心勃勃的美国船长惠普尔回到岛上，致力于通过开凿荒地、引入秘鲁菠萝种植来建立自己的农业帝国；与此同时，以坚韧女性“纽卡”为代表的大批中国契约劳工被贩运至此，在饱受资本家残酷剥削、瘟疫和麻风病肆虐的绝境中顽强扎根、繁衍。全片通过两大阵营两代人的利益纠葛与命运沉浮，展现了夏威夷在殖民拓荒、外来文化冲击与现代工业文明洗礼下，痛苦而壮烈的蜕变史诗。